懷真正上了車，自換好衣裳，整肅妝容。外頭郭建儀翻身上馬，準備送她回府。

忽然騎馬來了一人，竟是應公府的小廝，迎上郭建儀便下馬行禮，道：“是府裏頭二爺叫小的來看看，問姑娘怎麽還沒回去？不想舅爺也在此。”

郭建儀笑道：“我因有事出城，正好兒遇見，你自先回府報二爺，只說立刻就回。”那小廝起身，自先回府去了。

當下便才回城而去，方進城門，忽見有一隊人馬遙遙而來，當前一人，騎著高頭大馬，一身親衛武服，十足英武，只是容貌偏陰柔冷峻些，正是淩景深。

兩方遇見，淩景深向著郭建儀拱手作揖，道：“郭侍郎從哪裏來？”

郭建儀打馬上前，道：“原來是淩大人，方才去城外有些小事。”

淩景深便看那輛馬車，問道：“裏面是？”

郭建儀一笑，道：“是懷真，今兒她去臥佛寺燒香，正好遇見。”

淩景深聞言，便也才破冰似的微微一笑，聲音略溫和了幾分，道：“原來如此，只是出城的話，很該多帶幾個人才是。”

懷真在內聽了景深的聲音，不便做聲，幸好郭建儀同他寒暄幾句之後，景深便自去了。這才又回了府。

是夜，淩景深自回了府中，見過了淩夫人跟林*，便去探望淩絕。

自從那次瓊林宴後，淩絕便仍是一如既往，不茍言笑，也絕口不提那日之事，淩景深知道他年紀雖小，自有主張，且此事又涉及男女之情，生怕惹他不喜，因此亦不敢貿然相問，也不肯提起那夜淩絕醉中囈語。

不料前些日子，淩絕回府之後，不知何故，竟在書房內很發了一頓脾氣，摔了個青瓷茶盅不說，又趕走了一個丫頭。

淩絕從小極少有大動肝火的時候，有時候縱然怒極，面上也並不十分顯露，若有丫頭不留神冒犯了他，最多只冷看一眼，或者吩咐底下，不許再叫她在跟前兒便是。

這一次如此反常，淩景深本以為是那丫頭粗手粗腳地惹怒了他，不料細細審問，卻並不是，景深親自問他，淩絕也不回答，再多問兩句，淩絕只是冷笑道：“我的心，也是白使了。”

景深一驚，窺他的神色，卻並不像是怒極，反而略帶一絲悲意似的，只仍是隱忍不說罷了。

後來景深問起，才知道淩絕先前是從應公府回來的，跟隨的小廝說應二爺十分殷勤，留茶留飯，又一塊兒書房內說了許久的話，聽來不似是個有什麽壞處的，因此景深心中納悶。

如此又過幾日，淩絕面上始終淡淡地，雖看來是如先前一個模樣，但淩景深卻知道，他心裏只怕是存著事，且不是一件好事。

誰知出了沙羅國這件事，成帝竟然賜婚了，景深因為知道淩絕心中的人是懷真，便很替他高興，自覺這回怕是如願以償了，只不過看淩絕的時候，卻見他並非滿面喜色，反倒是一種更說不出的神情。

至於家中，對於成帝賜婚，林*卻是有些不太喜歡的，只因昔日因小唐的事，跟懷真很有些內情難說，待相見了，面上只怕過不去……然而又一想，倘若是做了妯娌，兩個人自然便是一條心了，昔日的種種不過一笑了之罷了。

而對於淩夫人而言，皇帝賜婚自然是大為體面光耀之事，只不過淩夫人心中也自聽聞了瓊林宴之事，那些跟她交好的誥命夫人們，閑話之時每每提及，都說當夜皇帝很想要為淩絕尚公主的，只是淩絕竟一口拒絕了，反才求了應家的女孩兒。

淩夫人雖然認得懷真，知她品貌非俗，加上應蘭風又且朝中當紅……但到底是比不得公主體面，怎奈是淩絕自個兒看中的人物，她素來以淩絕為緊要，倒是也不好說什麽了。

且說淩景深進了書房，見淩絕正在伏案不知看著什麽，他便在門扇上叩了一下，淩絕聽了，便擡頭看來，道：“哥哥回來了。”

景深走到跟前兒，便笑道：“狀元也得了，翰林院也進了，怎麽還是這樣勤勉？”

淩絕道：“哥哥別只玩笑，讀書進益，乃是一輩子的事兒，跟別的有何相幹，何況學海無涯，多看些書，也多懂些不懂的道理，知些自己不知之事，不至於見識窄淺，言語無味。”

淩景深笑了兩聲，道：“好好，可知我一天不聽你訓我，可渾身都不自在呢。是了，你既讀了這許多書，那可懂得‘男大當婚，女大當嫁’的道理？”

淩絕一怔，這才轉頭又看向淩景深，皺眉問道：“哥哥要說什麽？”

景深對上他清明若許的雙眸，才問道：“前兒皇上賜婚，怎麽我瞧你的神情，也不像是格外高興似的，莫非那應家小姐不如你的意麽？”

淩絕聞言，便垂了雙眸，半晌才道：“不，我很喜歡懷真妹妹。”

景深挑眉，卻是想不到淩絕竟如此直截了當便承認了，因問：“既然是這樣，那為何反而見你近來只是郁郁寡歡，大有心事似的？”

淩絕擡頭看向淩景深，似乎沒想到他竟看出來了，只是卻並未出聲，轉開頭去思忖片刻，方才又說道：“只是她並不喜歡我罷了。”

淩景深聞言，先是一楞，然後哈哈笑了起來，道：“那個丫頭不喜歡你？可是她沒眼光，也或許是她年紀太小，尚不懂得你的好兒呢。”

景深笑了一會兒，見淩絕神情越發有些沈郁似的，便咳嗽兩聲，斂了笑容，正色又道：“我先前見懷真那個丫頭，性子本有些古怪，跟別的女孩子們不同，只不過，如今你們已經蒙了皇上賜婚，將來她少不得還是得嫁給你的，又何必想什麽喜不喜歡，等她成了你的人，一生自也只有你，難道還會喜歡別人不成？何況女子水性，只要你盡心哄一哄，未必不會回心轉意、再對你認真動心的。”

淩絕聽了這一番話，前半段還好，後面的……自覺有些聞所未聞，聽景深說完，便道：“哄一哄？”

淩景深點頭道：“我瞧懷真的性子有些冷清，偏你也是個冷清的，兩個人之間，冰山似的相處又如何得了？你很不必怕，如今你的年紀且也小，何況素來你又不沾染男女之事，竟是對這些情形一點兒也不懂，故而不知道該如何對待女孩兒，假以時日，你自然就懂了……也不愁她不深愛你。”

淩絕不由微微心動，毫無表情的面上才流露一絲隱隱地喜色，便也不顧想別的，只問道：“哥哥你說的可是真的？那你教一教我，該怎麽對她才好？”

平日裏，淩絕雖則年輕，但見識非常，自有主張，從不曾主動請教過淩景深什麽，如今景深見他“不恥下問”，幾乎要笑出來，怔了半晌，忍著笑道：“這哪裏是只言片語能說明白的……以後大不了同你慢慢說罷了，只是我看你如今的情形，第一是不可操之過急，既然有了皇上賜婚，你又是應侍郎的得意弟子，近水樓臺的，又有誰比得上你？”

淩絕便又含笑著點了點頭，雙眸明亮，神情半羞半是認真，竟乖覺的如同學堂上聽課一般。

景深本正覺著好笑，忽地看到淩絕如此情形，那心驀地跳了一下，知道淩絕是動了真心了。景深從來於男女之事間游刃有餘，論起真心……卻是一個“不可說”，偏偏親弟弟是個十足的生手，又且動了真心，將來此事成便罷了，若是不成……那又該如何了局？

這念想在景深心中一閃而過，卻又慢慢壓下，口中只又安撫了淩絕幾句，叫他保重身子，早些安歇，這回淩絕卻都答應了，比平日更顯聽話。

景深這才離開淩絕書房，便慢慢地回了屋，丫鬟接了，伺候了洗漱，便退了。

景深進了裏屋，見林*正坐在床邊，見他回來，便撅著嘴道：“怎麽才回來？倒是有些什麽呢，只說不完。”

淩景深也不做聲，只走到跟前兒，從懷中掏出一包東西，便放在林*手中。

*打開一看，原來是新鮮的蜜漬酸梅，十分喜悅，便拈了一枚吃了，道：“你也不說，我還以為你忘了。”

景深摸摸她的頭，道：“怎會忘了呢？只是……酸兒辣女，這次怕是要生個小子的。”

*吃了一顆酸梅，心中那股郁悶之意才壓了幾分，聽了這話，便抿嘴笑起來，道：“爹也是這麽說的，說要給他添個外孫呢！”

景深見她嘴邊還沾著些糖漬，便湊過去，一點一點吃了。

*察覺他似有意，便將他推開，咳嗽道：“這時侯不成。”

景深嘆了口氣，便將她環抱住，*低頭看他，吃吃笑了幾聲，又拿了一枚酸梅，便送到景深嘴邊。景深張口含了，頓覺那酸意自舌尖散開，滿口滿頭的都是酸苦，他向來吃不了酸，頓時皺緊眉頭，道：“好難吃。”

*大笑起來，道：“快吃了，不許吐出來。”景深無奈，只得含了，果然便慢慢吃了。

又過了數日，這一天，懷真自在屋內看書，忽然吉祥跑來，道：“姑娘，錦寧侯府的淩夫人來了，老太君請你過去說話呢。”

懷真聽說是淩夫人，有心不去，略想了會兒，這一次不見，下一次卻也是免不了。

於是稍微收拾，隨著吉祥往老太君房中來，走到半路，忽然見應蕊匆匆地從前面路過，有些避著人似的，只斜入一條小徑，往花園內去了。

懷真看了一眼，不以為意，便到了老太君房中，跟淩夫人見過。

淩夫人滿面堆笑，忙叫起來，仔仔細細端詳著，著實誇獎了一番。

應老太君笑道：“不是我倚老賣老的自誇，我這曾孫女兒，打小便是可人疼的……人人見了都稱讚她，本來我還發愁，這樣的好孩子，可要找個什麽樣兒的出色人物才能配得上呢，到底是皇上明鑒千裏，果然竟選中了你們家的，當初我做壽的時候，小淩那孩子我也見過，一看就愛上了，只想不到有朝一日會是我們家的姑爺。”說著，淩夫人跟在場眾人也都笑了。

淩夫人也笑著說道：“老太君說的很是，小絕跟懷真他們兩個，站在一塊兒比一比，可不正是菩薩跟前兒的金童玉女麽？真真兒是再好不過的天作之合，多虧了皇上慧眼通透，點了這鴛鴦譜，竟不用我們再操一點兒心了。他們打小又是認得的，合該緣分。”

懷真聽著這些言語，只當自己是泥胎木塑，兒那些言語，則是風聲過耳罷了。

如此坐了半晌，忽然聽應老太君問道：“是了，怎麽也不見你家媳婦也過來轉轉呢？”

淩夫人才眉開眼笑地又道：“她近來有了身孕，每每倦怠不愛動，因此沒有叫她過來給老太君請安。”

應老太君喜道：“大好事，倒是要先恭喜你了。”

懷真聽到這裏，心裏才起了一絲波瀾，不由想入非非，心道：“倘若當初林姐姐嫁給了唐叔叔，這會子大概也該有個什麽喜訊了罷？果然是造化弄人……如今林姐姐成了淩家的媳婦，唐叔叔卻遠赴異國他鄉……”

想到這裏，懷真楞了楞，腦中一個閃念，驀地記起來：在前世的此刻，小唐並沒有出使沙羅。若是按照前世的時間，明年才是小唐跟林*成親的時段，倘若他出使沙羅，又怎會成親？

懷真想到這裏，不由有些迷迷瞪瞪，想不通為何這一世小唐竟然去了沙羅……忽然一念至此，竟有些心驚肉跳：既然此刻的事情跟前世又是不同，卻不知小唐這一去，究竟如何？

……又想到那和親的隊伍中揚烈將軍也在，只是並不曾細看是不是李霍也在。

怎奈自從李霍從軍之後，一年到頭竟是極少回家，更是音信短缺，上回在洢水河邊，還是因為軍營在側，才趕出半個時辰飛馬來見……因此，此刻竟然不知他人在何處。

懷真想到此節，便打定主意，回頭要跟張珍應佩春暉等打聽打聽，也讓他們留心，問問李霍如今何在。

應老太君跟淩夫人說了半晌，因見懷真神情很不似從前，總像是精神恍惚一般，話也越發少了，便道：“懷真丫頭，近來怎麽總像是缺乏精神兒？可是身上不好？”

懷真見問，忙才順勢說道：“並沒有大礙，只昨兒略受了點風寒。老太君不必擔心。”

應老太君點頭道：“我覺著臉色有些不對呢，既然這樣，就回去歇息罷，不必在這裏硬撐了。”

應懷真便答應了，又向淩夫人行禮，才退了出來。

臨出門，又聽應老太君對淩夫人讚道：“這個孩子便是如此，很不願長輩操心，本來身上不好，也不吭聲，只默不言說地出來陪了半天。”淩夫人也滿口誇讚。

懷真出了老太君房中，便往回走，因心中有事，便走的很慢，路過三房的時候，忽見李賢淑從裏頭出來，邊走邊是個低頭拭淚的模樣。

懷真心裏詫異，便忙趕上幾步，叫道：“娘。”

李賢淑見是她，便止住步子，知道她是去老太君那邊會淩夫人了，便強作笑容道：“見過淩夫人了？如何這般快就出來了？”

懷真便道：“我因身上不大自在，老太君叫我回去歇著……娘，你去看過三奶奶了？她可怎麽樣呢？”

李賢淑聽問，面上忍不住又浮現哀戚之色。懷真不免有些驚心，便忙又問。

李賢淑本來不想叫她知道，生怕嚇著她，如今見她只是追問，才嘆了聲，忍著淚道：“叫我看……你三嬸娘的情形……竟是不中用了。”

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